El día de la marmota

Leyendo el título de esta entrada seguro que te viene a la mente la divertida película de Bill Murray "Atrapado en el tiempo". Pero lo cierto es que el día de la marmota es una tradición auténtica que se celebra cada año tal día como hoy, el 2 de febrero.

En mi caso, "el día de la marmota" es la expresión que suelo utilizar cuando se sucede algún hecho recurrente, o cuando tengo esa extraña sensación de que algo ya lo he vivido (lo que otros llamarían "déjà vu" pero que yo nunca sé cómo pronunciar).

Volviendo al tema, tradicionalmente los granjeros norteamericanos observaban el comportamiento de las marmotas para tratar de predecir el final del invierno, a saber: si la marmota salía de la madriguera y "veía su sombra", esto es, el día era soleado, probablemente se daría la vuelta y entraría de nuevo en la madriguera. Esto significaba que quedaban seis semanas más de invierno. Si, por el contrario, el día era nublado y no había sombra, el invierno tocaba a su fin.

El método parece un tanto rebuscado. A mi parecer, si solo depende de que el día sea soleado o nublado, sobra marmota y todo bicho viviente. Pero ya sabemos que a los americanos les encanta mantener las costumbres más peculiares.

Esta tradición folclórica y toda su parafernalia se repite en múltiples poblaciones de EEUU y Canadá, aunque quizá la mas famosa sea la del pueblo impronunciable de Punxsutawney, Pensilvania, donde además se desarrollaba la propia película "Atrapado en el tiempo". Allí, la marmota Phil es la protagonista absoluta cada 2 de febrero.

Y por cierto, la predicción de este año 2015 dice que aún nos quedan seis semanas más de invierno. Aunque por otras latitudes del país ya estamos disfrutando de un tiempo primaveral.

¡Feliz día de la marmota!

¡La leche!

Esta es la pinta que tiene la leche que se compra en España:

Y así es comercializa la leche en Estados Unidos:

El recipiente típico es el "galón", cuyo nombre proviene de su volumen: 1 galón = 3,78 litros. También se venden botellas de 1/2 galón, aunque son menos populares.
Los envases son de plástico y llevan un asa integrada en el cuerpo de la botella. El diseño apenas varía de una marca a otra, parece algo que se ha ido estandarizando con el paso del tiempo.

En realidad este formato de botella o garrafa de 1 galón también se utiliza para envasar agua mineral, zumos y otros líquidos.

Los bricks o envases de cartón son minoritarios y quedan relegados a algunas marcas de leche orgánica  y productos como leche sin lactosa o leches vegetales. Suelen ser de 1/2 galon = 1,89 litros. Este tipo de envases se utiliza más en el caso de zumos, caldos y cremas precocinadas, etc.

Se comercializan 4 tipos diferentes de leche atendiendo a su contenido en grasa:

• Nonfat: leche desnatada, que puede tener un contenido en grasa de hasta el 0,5%.
• 1% o Low fat: leche semidesnatada con un 1% de grasa.
• 2% o Reduced fat: leche semidesnatada con un 2% de grasa.
• Whole milk: leche entera, que cuenta con un 3,25% de grasa.

El precio del galón de leche convencional oscila entre los $2 y $3. La leche orgánica cuesta aproximadamente el doble, entre $5 y $6 por galón. A pesar de su precio, la leche orgánica se esta convirtiendo en una opción muy popular en EEUU. Precisamente hace poco, haciendo la compra en el supermercado, pude ver un cartel donde explicaban que la escasez temporal de leche orgánica en sus estanterías se debía a un aumento de la demanda a nivel nacional.

A diferencia de lo que ocurre en España, la mayor parte de la leche que se consume en EEUU es simplemente pasteurizada (HTST) en lugar de ultrapasteurizada (UHT). Eso significa que tiene una vida más corta y siempre tiene que estar refrigerada. De hecho, en el supermercado solo la encontraremos en cámaras o góndolas frigoríficas.

Ignoro cual es el motivo por el que la industria lechera prefiere la pasteurización simple a la ultrapasteurización. Por lo que he observado personalmente podría tratarse de una mera cuestión cultural. En varias ocasiones he escuchado que los americanos simplemente no confían en los productos lácteos sin refrigerar. Esto tiene sentido, ya que incluso la poca leche UHT que se vende se encuentra ubicada en la sección de refrigerados. Jamás la encontraremos en estanterías a temperatura ambiente, aunque en realidad no necesite frío.

Happy Hanukkah!

Anoche comenzó oficialmente la festividad judía de Hanukkah. Dado que el culto hebreo no se encuentra muy extendido en nuestro país, a los españoles nos resulta tan exótico como desconocido.

Se celebra durante ocho días y conmemora la derrota de los helenos y la recuperación de la independencia judía a manos de los Macabeos sobre los griegos, nada que la Wikipedia no te pueda contar.

En Estados Unidos el judaísmo tiene bastante presencia social, no en vano en este país viven casi la mitad de los judíos del mundo, más de cinco millones según algunas estimaciones (el resto vivirían principalmente en Israel, como puedes imaginar). Algunas regiones del país cuentan con una comunidad especialmente numerosa, como en el caso de Nueva York, donde podemos encontrar un peculiar barrio judío en la isla de Manhattan (el "Distrito de los Diamantes" y las sinagogas), o la mayor comunidad judía de EEUU que se concentra en Brooklyn.

Por aquí por el "south-west" su presencia no es tan llamativa. Sin embargo, en el imaginario colectivo estadounidense todo el mundo tiene presente que en estas fechas no solo es Navidad, sino que también es Hanukkah. Por ello es fácil encontrarse con referencias a esta celebración en todas partes. Del mismo modo que El Corte Inglés reserva un espacio de sus centros comerciales para la decoración o los productos típicos navideños, en los comercios americanos siempre encontraremos espacios dedicados a Hanukkah:



Además llama la atención que la decoración navideña que podemos encontrar en sitios públicos habitualmente incluye también motivos judíos, tales como candelabros de siete brazos o estrellas de David. A nuestros ojos parece un pastiche, pero así todo el mundo contento.

Ayer mismo la actriz Mayim Bialik se hacia eco de la festividad en su cuenta de Instagram, de la que soy seguidor:

Just sayin.

Una foto publicada por mayim bialik (@missmayim) el 16 de Dic de 2014 a la(s) 12:24 PST

Por ultimo, para concluir os dejo con una divertida canción de Adam Sandler en el famoso Saturday Night Live hace ya unos cuantos añitos (de cuando Adam Sandler era un cómico gracioso).

Lo dicho: happy Hanukkah!

How would you like your meat cooked?

Es la pregunta habitual que te hacen en los restaurantes americanos cuando pides carne. Muy frecuente en sitios de hamburguesas (de las buenas), "steakhouses", barbacoas y similares.

En España nos limitamos al "poco hecho" o "muy hecho" pasando por el ambiguo e impreciso "al punto". Pero en EEUU los tipos de cocción de la carne están muy claramente definidos y son los siguientes:

• Rare: "cool red center". Por fuera la carne está cocinada pero el interior no solo se encuentra crudo sino que ademas está frío.
• Medium-rare: "warm red center". En este caso seguimos encontrando el interior crudo pero se está caliente, aunque no ha pasado tanto tiempo en la parrilla como para cocinarse por completo. El "poco hecho" de España vendría siendo un punto intermedio entre estos dos anteriores.
• Medium: "warm pink center - touch of red". Aquí el interior ya no está crudo sino que luce un apetitoso color rosa, aunque puede tener un toque de color rojo indicándonos que no ha sido cocinado del todo.
• Medium-well: "warm brown, pink center". El interior varia entre marrón y rosa, es decir, la carne esta bien cocinada.
• Well-done: "Hot brown center, no pink". El "muy hecho" de toda la vida. Como la suela del zapato, vaya.

Eso sí, toda libertad de elección conlleva una responsabilidad. Por ello, si te fijas en la carta, siempre vas a encontrar un "consumer advisory" similar a este:

"Consuming raw or undercooked meats may increase your risk of foodborne illness."

¡Luego no digas que no te avisaron!

Yo personalmente me inclino por el medium o medium-well. Y a ti, ¿cuál te gusta?

Guía práctica para viajar a EEUU (por aire)

En algún lugar sobre el océano Atlántico - Junio de 2013

Hace tiempo escribí una pequeña guía para ayudar a los familiares y amigos que querían venir a visitarnos a Estados Unidos. Últimamente varias personas me han preguntado acerca de este tema, así que he decidido publicar un post al respecto en este blog recién estrenado.

Si estás planificando un viaje a EEUU, creo que esta información y los consejos que doy más abajo te pueden resultan útiles.

ANTES DE VIAJAR

ESTA

Los ciudadanos españoles que viajan a EEUU para estancias inferiores a 90 días no requieren visado gracias al Programa de Exención de Visado o "Visa Waiver". Sin embargo, se debe solicitar con anterioridad el sistema electrónico para la autorización de viaje o ESTA, por sus siglas en inglés.

Se trata de un sencillo trámite on-line que consiste en facilitar una serie de datos personales y pagar una tarifa administrativa. En el momento de publicar esta entrada son $4 por la gestión del trámite y, si es aprobada, $10 adicionales para emitir la autorización.

Todo ello se realiza en la página web del U.S. Customs and Border Protection:

https://esta.cbp.dhs.gov

Esta página se encuentra disponible en múltiples idiomas, entre ellos español.

Para completarlo se requiere el pago en línea mediante una tarjeta de débito/crédito.
Una vez obtenido es válido durante dos años.

Recuerda que sin un ESTA en vigor no puedes entrar en EEUU, a menos que tengas un visado.

Billetes de avión

Siempre recomiendo buscar a través de www.kayak.com, uno de los mejores metabuscadores de vuelos que existen. Pero ojo, hay ciertas compañías que no aparecen en estos buscadores. Es el caso, por ejemplo, de Norwegian. Esta compañía independiente ofrece vuelos a precios muy competitivos haciendo escalas en Copenhague.

EL VIAJE

Tarjeta de declaración de aduanas

Es probable que a bordo del avión te faciliten una tarjeta de declaración de aduanas. Tiene este aspecto:

Es buena idea rellenarla durante el vuelo, ya que tenemos tiempo de sobra. No obstante se puede conseguir y rellenar una vez en tierra.

Esta tarjeta se encuentra disponible en varios idiomas, entre ellos español.
Antes de viajar aconsejo echarle un vistazo a la información que piden para asegurarnos de que lo tenemos todo. Por ejemplo, uno de los datos a rellenar es nuestra dirección en EEUU. Asegúrate de tener a mano la dirección completa del lugar donde te vayas a alojar, ya sea un hotel o una dirección particular.

Para más información puedes acceder al formulario oficial completo haciendo clic aquí.

Mucho cuidado con faltar a la verdad en este formulario, especialmente en lo que respecta a la comida que llevas en el equipaje (apartado 11). Si has declarado que no traías carnes pero te hacen una inspección aduanera y encuentran un sobre de jamón Cinco Jotas envasado al vacío, tendrás problemas. Amén de que puedes dar por perdido el Cinco Jotas. Está prohibido introducir carnes, frutas y verduras entre otros. Sin embargo puedes llevar otros alimentos que no incluyan ninguno de los productos prohibidos. Por ejemplo, yo he traído quesos, Cola-Cao, turrón y otros dulces... siempre declarándolo cuando te pregunten si llevas alimentos.

Control de inmigración

Al aterrizar, el avión se dirigirá hacia la terminal internacional. Después del desembarque todos los pasajeros deben dirigirse al control de entrada. Este control se divide en dos filas: ciudadanos americanos (U.S. citizens) y visitantes (visitors). Tanto si viajas con ESTA como si lo haces con visado, debes dirigirte a esta última fila.

Dependiendo del aeropuerto, la hora, el día, la época del año... puede haber muchos o pocos agentes, por lo que tendremos que esperar más o menos tiempo. Conviene tener esto en cuenta a la hora de comprar los billetes de avión si viajamos con conexión, ya que un tiempo de escala demasiado corto podría ponernos en apuros para embarcar a tiempo en el siguiente vuelo.

El agente de inmigración te pedirá el pasaporte y comprobara el ESTA de forma electrónica, o bien el visado si es tu caso. Ten en cuenta que al viajar con visado puede ser necesario llevar documentación adicional. Por ejemplo, en el caso de los visados J-1/J-2 debemos aportar el DS-2019 original (consulta con la autoridad pertinente según tu tipo de visado).
Habitualmente procederán a la lectura de tus huellas dactilares a través de un escáner y te harán una fotografía. También es posible que el agente te haga algunas preguntas acerca de tu estancia en EEUU.

Recogida de equipaje

Aunque la ciudad de entrada no sea tu destino final, es obligatorio recoger el equipaje facturado. Esto se debe a que el equipaje se encuentra sujeto al control aduanero al entrar en el país.

Aduanas

Aquí entregamos la tarjeta azul que habíamos rellenado antes. Si tenemos suerte pasaremos el trámite rápidamente, pero si los agentes de aduanas quieren inspeccionar el equipaje todo se puede demorar.

Facturación de equipaje

Si tenemos un vuelo con conexión, es necesario facturar el equipaje de nuevo. Normalmente no se hace en el típico mostrador de facturación, sino que, al ir avanzando, en un momento dado nos encontraremos con un punto de entrega de equipajes. Basta con decir el destino o mostrar la tarjeta de embarque y el personal del aeropuerto se hará cargo de nuestras maletas.

Embarque

Antes de embarcar es necesario pasar por un control de seguridad similar al que hicimos en España. En primer lugar hay que mostrar los pasaportes y las tarjetas de embarque al agente de turno (suelen situarse en unas mesitas altas). Después, hay que colocar los objetos personales en la típica bandeja y pasarlos por el escáner junto al equipaje de mano. El pasajero pasa por el arco detector de metales o escáner 3D.

Después del control ya deberíamos estar en la terminal de vuelos nacionales. A partir de aquí solo hay que buscar la puerta de embarque y disfrutar del siguiente vuelo. Como se trata de un vuelo doméstico, ya no hay más controles. Al llegar a la ciudad de destino simplemente desembarcamos y nos dirigimos a la recogida de equipajes. Eso sí, lo haremos con un cierto cansancio en el cuerpo debido a las horas de viaje. Solo nos queda descansar y disfrutar de nuestra estancia en los Estados Unidos.

¡Buen viaje!

¡Bienvenido/a al blog!

Después de un par de años viviendo en Estados Unidos empezaba a tener algunas anécdotas, historias curiosas o pequeños detalles de la vida cotidiana en este país que me apetecía contar y compartir. En realidad no sé cómo has llegado hasta aquí, pero sea como fuere, espero que disfrutes de este blog y encuentres lo que estuvieses buscando. ¡Bienvenido/a!